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衛星的歷史

基本上，凡是繞著行星在固定軌道上運行的物體，都可稱為衛星。不過，人造衛星並非只限定於繞著地球或其他行星的人造物體而已，如美國的 SOHO 衛星，繞著太陽進行觀測太陽的任務，應該算是「人造行星」，但仍稱為人造衛星。

第二次世界大戰後，火箭工業的發展突飛猛進，以美國與蘇聯兩大陣營為代表，都把發射衛星列為重要目標。一九五七年十月四日，蘇聯搶先發射了世界上第一顆人造衛星──史普尼克一號（Sputnik 1）。同年十一月三日，蘇聯的史普尼克二號將一隻名為萊卡的小狗送上了太空，這是人類首度將生物送上太空。一九六一年四月十二日，蘇聯將太空人蓋加林以東方一號（Vostok 1）送上太空，這是人類首度 「踏上」太空的領域。

目前有能力發射衛星的國家有美國、俄羅斯、歐盟、日本、中共、印度與以色列，但這並不代表只有這幾個國家才擁有衛星，早在六○與七○年代，加拿大、印尼、巴西、義大利等國家就已有自己的衛星。

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衛星的基本構造

衛星的外型以柱體的設計居多，因為要把一顆衛星塞到運載火箭的頭部，唯有柱狀能獲得最大的空間。衛星主要可分為兩大部分，一是有特定用途的酬載（payload），另一部分就是衛星本體，包括各種次系統。

「酬 載」就是裝載在衛星中的「乘客」，如各種探測、照相設備，或是通訊天線等。何謂衛星的「次系統」呢？衛星除了因應任務所搭載的特殊儀器外，尚須有各種輔助 系統來完成運作。一般包含在衛星載臺上的次系統，有主結構、電力系統、姿態和軌道控制系統、推進系統、熱控制系統、遙傳、追蹤和指令系統等幾類。

引用資料：行政院國家科技委員會 -科普知識 -衛星歷史